Paraísos naturales de camino a la extinción
Uno de los grandes problemas que ahora mismo sufre nuestro planeta es, además del cambio climático y la contaminación, la superpoblación. El exceso de habitantes por metro cuadrado en las superficies habitables del planeta ha dado lugar, lógicamente, a que se intente aprovechar cualquier centímetro de tierra para crear un lugar habitable, chocando esto de lleno con la creación de espacios naturales, los hábitats protegidos y el mantenimiento de ecosistemas en los que el ser humano no estaba hasta ahora incluido. Todo esto está creando grandes desequilibrios medioambientales y cambiando la geografía natural de la Tierra; y junto a esto, el auge del turismo comercial se ha convertido en otro gran problema.
Se conoce sobre todo la destrucción de la selva amazónica, considerada el mayor pulmón del planeta, y los problemas de habitabilidad que la intervención en la zona gracias al progreso han sufrido las tribus autóctonas, ajenas hasta ahora a todo este problema de población y de evolución. Pero no creas que es el único lugar que padece estas malas consecuencias, no. De hecho, nada queda a salvo del ansia del hombre moderno por hacer de cualquier lugar del mundo un sitio donde no sólo vivir, sino incluso estar cómodo y disfrutar, aunque tenga que arrasar con el modo de vida de un montón de otras especies; e incluso, con el modo de vida de otras comunidades indígenas.
De este modo, ahora conocemos el peligro que está sufriendo la zona del Tibet. Hasta hace poco, este lugar era considerado el techo del mundo, albergando los picos más altos de la Tierra, y un paraíso natural que permanecía virgen en su mayor totalidad. Pero, por supuesto, el apartado lugar se ha convertido en uno de los destinos turísticos más demandados, y eso ha hecho que las autoridades chinas hayan puesto sus ojos allí, buscando una forma de atraer más turistas; y esa forma pasa, claro está, por modernizar la zona. Así que el encanto del Tibet ahora tiene que compartir el espacio con autopistas, coches, antenas de telefonía y un montón de hoteles y modernos avances.
Claro está, eso hace que la zona, que antes sólo estaba habitada por los monjes budistas que habían vivido allí durante siglos y algunos campesinos que vivían en aldeas apartadas, esté de pronto sufriendo los efectos de la superpoblación. Supongo que por un lado, las autoridades chinas podrían decir que cumplen su objetivo, pero en lo que respecta en lo que respecta a todo lo que transmitía al resto del mundo… desde luego está perdiendo puntos rápidamente. La cultura tibetana que se exportó al resto del planeta hablaba de tranquilidad, meditación, soledad para poder escuchar la propia alma del individuo…algo difícil de conciliar con el sonido de coches acelerando y el insistente sonido de llamada de un móvil. Todos tenemos en la cabeza la imagen de esos monjes viviendo en monasterios apartados en las altas montañas, con un mala tibetano en sus manos, en perpetuo rezo y comunión con su fe y la naturaleza. Ahora, si viven en medio de una multitud, será difícil de ver, o necesitarán muchos otros objetos propios de su cultura para poder llevar una vida parecida a la que llevaban. Y eso sin hablar de todos los lugareños que vivían de la tierra y de la crianza de animales: ¿de qué forma conciliarán eso con los restaurantes de comida rápida? Y aún más, si pensamos en las especies autóctonas que verán su ecosistema totalmente afectado.
Son muchas las voces que se han alzado contra la decisión del gobierno chino en relación a este tema, aunque no parece que haya vuelta atrás. Sin embargo, no hemos de escandalizarnos, porque otras muchas zonas están pasando, o van a pasar en breve, por el mismo proceso; quizá no en las mismas circunstancias, pero claramente con el mismo resultado.
Lo que el plástico hace a nuestras vidas
Mira alrededor de ti antes de empezar a leer este post: todo tu alrededor está repleto de objetos hechos con plástico. Fue un invento que revolucionó el mundo, y se ha hecho tan imprescindible en nuestras vidas que ya no concebimos nuestro día a día sin él. A medida que producimos más plástico, termina dañando el medio ambiente y a nosotros mismos. La contaminación plástica también destruye animales y ecosistemas enteros. Y es que sólo tienes que echar un vistazo a estos datos para comprobar la devastación que este material puede traer a nuestro planeta:
- El 46% de los plásticos están flotando en los océanos del mundo. Quién sabe cuánto plástico se ha hundido hasta los lugares más profundos de nuestros mares y océanos.
- Como los vasos de plástico contienen materiales no renovables, tardan mucho tiempo en descomponerse: se calcula que entre 50 y 80 años.
- 100,000 mamíferos marinos encuentran la muerte cada año debido al plástico. Las pequeñas cantidades de segmentos de plástico en el océano y en la tierra hacen que sea fácil para los animales confundirlo con comida; cientos de miles de animales mueren cada año debido a la contaminación plástica.
- Las pajitas de plástico se encuentran en casi todas las bebidas de comida rápida; son las principales contaminantes de nuestras playas. Cada día se usan 500 millones de estas pajitas.
- El proceso de fabricación de una botella de agua mineral requiere seis veces más agua que la que puede contener la botella.
- El 14% de toda la basura proviene de envases de bebidas; esa cifra no incluye las tapas y etiquetas de los envases embotellados. Al eliminar los contenedores de un solo uso, podemos disminuir significativamente la basura.
- Las sustancias químicas en el plástico pueden producir aumento de peso. El bisfenol A (BPA) y el diglicidilo bisfenol A (BADGE) son sustancias químicas utilizadas en la producción de plástico, y pueden producir obesidad.
- Los microplásticos son piezas extremadamente pequeñas de desechos plásticos. Como son de tamaño pequeño, pueden pasar a través de la mayoría de los filtros de agua. Los estudios han encontrado microplásticos en el 83% del agua del grifo en las principales ciudades del mundo.
- El reciclaje es una buena manera de ayudar a reducir la contaminación causada por los desechos. Sin embargo, con la cantidad de plásticos que se producen actualmente y la velocidad con la que los plásticos se descomponen, el reciclaje solo rasca la superficie de un gran problema ambiental.
- Los arrecifes de coral están muriendo en todo el mundo. Las bacterias del plástico son una de las razones por las cuales los corales se están propagando con enfermedades.
- El 4% del petróleo mundial se usa para la producción de plástico.
- El plástico está consumiendo nuestros océanos y vida marina. Los animales como las aves marinas, las tortugas marinas, los peces y las focas han sido encontrados muertos o bien por su consumo o por haberse quedado enredados y atascados entre objetos de plástico.
Países que podrían quedar devastados por desastres naturales
A medida que cambia nuestro ecosistema global, aumenta el riesgo de desastres naturales. Algunos países son especialmente vulnerables a estos sucesos, como los países insulares bajos o los países con infraestructura deficiente y bajos niveles de ingresos. Áreas como el sur del Sahel, América Central, el sudeste de Asia y Oceanía conforman estas regiones propensas a desastres, ubicadas principalmente cerca del ecuador. Más allá de la geografía, la pobreza ha sido clasificada como el mayor contribuyente al riesgo de desastres naturales; esto se debe a la incapacidad de los países más pobres para desarrollar infraestructura capaz de manejar los riesgos y su falta de capital para hacer frente a los desastres.
Algunos de las naciones más susceptibles de sufrir las mayores devastaciones pueden ser los señalados a continuación:
- República Dominicana: Este país es altamente susceptible a los huracanes que pueden azotar el país de junio a noviembre y más allá. Las lluvias torrenciales a menudo causan inundaciones y deslizamientos de tierra, especialmente en las partes occidentales más montañosas del país. Ubicada en la frontera de la placa de América del Norte y el Caribe, la República Dominicana también nota una buena cantidad de terremotos al año.
- Níger: Las inundaciones y la sequía son los principales riesgos en Níger, causadas en gran medida por el aumento de las temperaturas y las precipitaciones erráticas. La combinación bipolar de estas dos condiciones está interrumpiendo la producción de alimentos y dificultando la supervivencia de los agricultores, causando hambrunas masivas y crisis alimentarias en todo el país.
- Haití: Haití tiene la fórmula perfecta cuando se trata de vulnerabilidad ante desastres: la combinación de pobreza extrema, deforestación (como resultado de la pobreza), deslizamientos de tierra resultantes, normas y códigos de construcción pobres o inexistentes (también como resultado de la pobreza), y su ubicación a lo largo de la falla de una placa pone al país en riesgo de huracanes, terremotos e inundaciones.
- Gambia: Gambia es extremadamente vulnerable a las inundaciones; al extenderse por el centro de Senegal, el país está especialmente en riesgo de cambio climático, en particular las tormentas de viento y el aumento de los niveles oceánicos. En un país donde la mitad de la población es vulnerable a la inseguridad alimentaria y donde la producción local de alimentos solo puede satisfacer más de la mitad de las necesidades locales, cualquier interrupción en la producción agrícola paraliza gravemente al país.
- Japón: No debería sorprender que Japón sea uno de los países con mayor actividad sísmica de la Tierra. Si bien Japón experimenta algunos de los peores desastres naturales del mundo, su alto nivel de ingresos y PIB lo ayudan a enfrentar mejor sus efectos. Dado que más de dos tercios de las tierras de Japón son montañosas, el país corre el riesgo de deslizamientos de tierra causados por frecuentes terremotos y fuertes lluvias por tormentas y tifones. Los volcanes también representan una amenaza.
Habitantes urbanos, habitantes del planeta
Más de la mitad de la población mundial ahora vive en ciudades. Para 2050, esto alcanzará un asombroso 70%, agregando más de 3 mil millones de personas a los centros urbanos. Y más del 60% de las regiones metropolitanas de mediados de siglo aún no se han formado. Las acciones que las ciudades toman para construir su propia resistencia al cambio climático, la migración masiva y otros desafíos importantes del siglo XXI tendrán un impacto fundamental en el resto del mundo.
Garantizar la vitalidad de los bienes comunes mundiales, los activos naturales y los ecosistemas que forman y sostienen nuestro mundo, se ha vuelto urgente para la supervivencia planetaria. Las ciudades están preparadas para acelerar la desaparición de los bienes comunes o para proporcionar soluciones innovadoras y escalables que puedan restaurar los activos naturales y el valor que proporcionan.
Los modelos tradicionales de conservación y regulación por sí solos no pueden catalizar el tipo de cambio de comportamiento sistémico que renovará nuestra relación con el medio ambiente y lo devolverá a su papel central en nuestros asuntos. Debemos diseñar e implementar estrategias que articulen los beneficios de la naturaleza, económica, social y como una pieza crítica para desarrollar la resistencia futura. Desde apoyar el crecimiento respetuoso con el medio ambiente y la gestión sostenible de residuos en Bangkok, Tailandia, hasta identificar medidas para la gestión costera y la protección de la biodiversidad marina en Byblos, Líbano, las ciudades se comprometen a defender los bienes comunes mundiales como una forma natural de crear esa resistencia.
Para construir una resiliencia significativa al cambio climático, las ciudades deben desarrollar soluciones para todo el ecosistema urbano. Esto requiere articular el valor de los activos naturales y su papel esencial para garantizar que no solo sobrevivamos sino que prosperemos en medio de los desafíos del siglo XXI. Solo haciéndolos intrínsecos a las soluciones económicas, sociales y políticas en nuestras ciudades podremos salvar los bienes comunes mundiales y perdurar como sociedad.
El lugar donde viven las personas y cuánto consumen están inextricablemente vinculados. Las personas que viven en las regiones urbanizadas altamente concentradas del este de China y el Valle del Ganges en India tienen patrones de consumo moderados en comparación con los hábitos de consumo de petróleo y gasolina de aquellos en las regiones más escasamente pobladas de América del Norte y Medio Oriente, donde la gente tiene mucho mayores niveles de ingresos. Existen patrones igualmente variados entre las áreas urbanas establecidas de Europa y los EE. UU., Y las ciudades más dispersas pero densas de América Latina y África. Reflejando las disparidades globales en riqueza, estilos de vida y consumo, el siguiente mapa confirma que una persona que vive en los Emiratos Árabes Unidos probablemente usará 40 veces más energía que un bangladesí, mientras que un ciudadano del Reino Unido consume menos de la mitad de su contraparte estadounidense, pero dos veces tanto como un mexicano típico.
Si la población urbana y las tendencias de desdensificación a largo plazo continúan, el área del planeta cubierta por asentamientos urbanos aumentará a más de 3 millones de kilómetros cuadrados en 2050 . Y dado que las tierras de cultivo más intensamente cultivadas generalmente se encuentran cerca de donde se consume la mayor parte de los alimentos, gran parte de estos 2 millones de kilómetros cuadrados adicionales son actualmente nuestras tierras de cultivo más productivas. En resumen, la continua urbanización en su forma actual podría amenazar el suministro mundial de alimentos en un momento en que la producción de alimentos ya no está al día con el crecimiento de la población .